Dark Factory, כלומר, מפעל חכם. מכיוון שכל תהליכי העיבוד, ההובלה והבדיקה מחומרי גלם ועד למוצרים סופיים מסתיימים ב"מפעל אפל" שאינו מצריך תפעול ידני, הוא יכול לכבות את האורות להפעלה. כאשר המפעל נמסר למכונה, המטרה הישירה ביותר של הרובוט התעשייתי היא להחליף את כוח האדם במפעל, להפחית את עלות הייצור ולשפר את יעילות הייצור.

תכונות של מפעל אפל
1. המערכת היא אוטונומית: היא יכולה לאסוף ולהבין מידע מהעולם החיצון ושלה, ולהשתמש במידע זה כדי לנתח, לשפוט ולתכנן את התנהגותה.
2. תרגול של טכנולוגיית ראייה כוללת: שילוב של עיבוד אותות, הסקה וחיזוי, טכנולוגיית סימולציה ומולטימדיה, תהליך התכנון והייצור בחיים האמיתיים יורחב במציאות.
3. תיאום, ריקומבינציה והרחבה: כל קבוצה במערכת יכולה ליצור את מבנה המערכת הטוב ביותר בהתאם למשימות העבודה שלה.
4. יכולת למידה ותחזוקה עצמית: באמצעות פונקציית הלמידה העצמית של המערכת ניתן להשלים ולעדכן את מסד הנתונים במהלך תהליך הייצור, לבצע אבחון תקלות באופן אוטומטי, ולהטמיע את המערכת באמצעות פתרון תקלות ותחזוקה או הודעה.
5. מערכת דו-קיום של מכונת אדם: קיים יחסי שיתוף פעולה בין אדם למכונה, המשלימים זה את זה ברמות שונות.

פונקציות של מפעל אפל
1. אחסנה חכמה: הכנה והעמסת חומרים אוטומטיים;
2. סדנה חכמה: ייצור, הרכבה ואריזה אוטומטיים;
3. בקרת איכות חכמה: בקרת איכות אוטומטית;
4. אינטגרציה של מערכות אחרות: אינטגרציה עם מערכת תכנון משאבי ארגוני וביצוע ייצור;
5. ניהול עקיבות: מעקב אחר חומרים, קישורי ייצור, בקרת איכות וקישורים נוספים.
המטרה של ייצור אינטליגנטי היא להפחית את העלות של ארגונים ולהגדיל את הרווחים. אם אנחנו רודפים יתר על המידה את "מפעל האפל" ומתעלמים מגורמים אחרים כמו עלות, זו דרך לוותר על הכל.
אם משתמשים ברובוטים, ישנן שתי דרכים: רובוטים תעשייתיים רגילים ורובוטים מרוכבים. היתרון של רובוטים תעשייתיים רגילים הוא שהם זולים יחסית, אך חייבים לפרוס אותם בפסי ייצור שונים; המחיר של רובוטים מרוכבים גבוה יחסית, אך ייתכן שרובוט אחד יוכל לענות על הצרכים של קווי ייצור שונים.
עבור ארגונים קטנים ובינוניים, הון ומשאבי אנוש הם בעלי ערך רב, ולכן עלינו לאמץ פתרונות בעלות נמוכה המתאימים למפעלים שלנו ולהתמקד בדברים חדשים (כגון ייצור דיגיטלי ואינטיליגנטי), אך עלינו לעשות עבודה טובה. בניתוח, לעשות הכנות מלאות ולעבור בהדרגה לייצור חכם.

